名字是个有趣的东西，人不能没有名字，没了这玩意，别人就不好称呼了。但是有了名字之后，人们又觉得直接喊人的名字，似乎感觉不太好。于是就有了“爹娘”之称，又有了“老张”“老王”这样朋友之间的称呼。对于那些有身份的人，他们的官衔往往就成了别人喊他们的名号，什么县太爷、军师之类的。当然称呼最特殊的就是皇帝了，自从嬴政觉得自己最大之后，就发明了这个称呼。生前叫皇帝，死后后人还会给他们加一个谥号。谥号起初是皇帝专有的，后来陆续对于王侯开放，最后还能赐给官员。
谥号一说由来已久，根据出土的鼎上的铭纹来看，早在西周的时候，就有了相关的记载。时间在不断推移，谥号的用法也在不断地变化。在秦朝以前，各国君主们的谥号，基本都是一个字的，比如周朝的幽王，他的谥号里面就只有一个“幽”字，两个字的谥号在这个阶段很少，仅有的几个人都是一时豪杰。比如魏国的安釐王，在他执政的时候，曾经重用自己的兄弟，打败了秦国，让魏国进入一个很强大的时期，后人为了纪念他的功劳，甚至用两个字来总结他的人生。赵国的孝成王也是如此，幼年为了解赵国之危而做了质子，后来年少继位，一生和秦国周旋，晚年还启用了廉颇，是少有的明君。他的一生亮点挺多，大概是一个字概括不来了，也是后人只好也给他用了两个字。
秦始皇是个很有个性的人，他本性凶残，却偏偏在谥号的问题上突然找回了“孝”的感觉，他觉得儿子议论父亲，给他平定一生，这做法没礼貌，于是竟然中断了加谥号的做法。话说谥号是我们文化里面重要的一部分，如果被他终结于此，那后世就少了许多趣事。不过幸好到了汉代，这个习惯又被重新记了起来，而且大汉以孝治国，后辈对故去的君主要做足了礼仪，大汉甚至为立谥号还专门设立了大官——大鸿胪。大汉皇帝的谥号比较特殊，因为他们以“孝”治国，所以到了第二任君主头上，就开始把“孝”字加到了谥号里面，这是一种基调，既是称颂先主之孝，也是对后人的一种勉励。而除了孝之外，还要用一个字，来概括君主的生平。于是汉朝皇帝的谥号，就成了两个字了，清一色的孝字开头，比如孝武帝、孝文帝等。
都说大汉百姓的思想比较活泛，但其实唐朝人更活跃。正是因为唐代上下都比较开放，所以连带着皇帝的谥号都一下子被拓宽了。李渊被后人尊为了“神尧大圣大光孝皇帝”，仔细数来，足足有9个字，是之前君主谥号长度的三四倍。从此大唐历代君主的谥号就开始秀长度，高宗驾崩之后，武媚给他定了一个“天皇大帝”，这个谥号不但长度不合从前的规矩，就连这个叫法也大有不同，和以前那些谥号相比，这样的叫法看起来甚至有点随意、杂乱。这里要插一句，李治被武媚叫了这么一个谥号之后，后来就变得不得了了，后人直接就把他尊为了玉皇大帝的蓝本。
从这里就可以看出来，其实古人的谥号长度，已经在历史变迁之中，变得越来越长了，而且很多时候用词都不那么严谨了。到了清朝以后，破关称帝的努尔哈赤谥号长度的创下了新高，后人为了拍他的马屁，居然写下了“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”这么长的谥号！这个谥号刷新了大家对于谥号的认知——原来后人还能这么夸前人！出去“皇帝”二字，清朝历代皇帝谥号的字数，几乎都在20个以上。努尔哈赤谥号25个字，如果再加上他的庙号“太祖”，这一长串称呼喊下来，居然有27个字之多，而他也因此荣获谥号最长的名头。
不过清朝的皇帝虽然谥号长度是最长的，但是封建王朝也在他们的手上走到了尽头。光绪皇帝的谥号字数较少，只有21个，而他的继承者溥仪，因为继位后不久大清就宣告灭亡，所以无人给他追封谥号。自有据可考的西周开始，到清朝结束，谥号的传承除了秦朝出现了断层，其他朝代都有追赠谥号的习惯，谥号从无到有，从短到长，最后突然消失，这段曲折经历，里面的诸多典故，值得后人深思。